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Il telescopio Hubble della NASA rileva la prima inversione di rotazione di una piccola cometa
Gli astronomi che utilizzano il telescopio spaziale Hubble della NASA hanno osservato, per la prima volta, una cometa che inverte la direzione della sua rotazione.
Questa rappresentazione artistica raffigura la cometa 41P, una piccola cometa della famiglia di Giove, mentre si avvicina al Sole e i gas congelati iniziano a sublimare e a espellere materiale nello spazio. galleryimg="no"> Illustrazione: NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)
La cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák ha rallentato drasticamente la sua rotazione dopo essere passata vicino al Sole nel 2017, quasi fermandosi prima di iniziare a ruotare nella direzione opposta.
Questo comportamento insolito è causato da getti di gas rilasciati dalla superficie della cometa a causa del riscaldamento.
Questi getti agiscono come minuscoli propulsori, rallentando gradualmente la cometa e infine invertendone la rotazione.
Essendo molto piccola, la cometa è particolarmente sensibile a queste forze.
Gli scienziati hanno anche scoperto che la cometa è diventata molto meno attiva nel tempo, il che suggerisce che la sua superficie stia cambiando rapidamente a causa della perdita di materiale o della copertura da parte della polvere.
I rapidi cambiamenti di rotazione offrono una rara opportunità di osservare l'evoluzione delle comete in tempo reale.
Tuttavia, una rotazione continua potrebbe alla fine rendere la cometa instabile, causandone potenzialmente la disgregazione in futuro.
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