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Il telescopio Hubble della NASA ha inaspettatamente osservato la cometa in fase di disgregazione
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha accidentalmente catturato un evento raro: la cometa C/2025 K1 (ATLAS) che si è disintegrata in più frammenti. L'osservazione non era pianificata ed era estremamente improbabile, poiché gli scienziati avevano inizialmente puntato su una cometa diversa.
Questo diagramma mostra la traiettoria della cometa C/2025 K1 (ATLAS), o K1, mentre passava vicino al Sole e iniziava il suo viaggio fuori dal sistema solare. galleryimg="no"> Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato l'immagine ingrandita della cometa in fase di frammentazione appena un mese dopo il massimo avvicinamento di K1 al Sole. Foto: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI)
Hubble ha registrato la frammentazione della cometa in almeno quattro pezzi poco dopo il suo massimo avvicinamento al Sole (perielio), momento in cui il calore e le sollecitazioni intense spesso causano la disintegrazione delle comete.
Questo ha permesso ai ricercatori di seguire da vicino il processo di frammentazione quasi in tempo reale, un evento mai osservato prima così presto dopo la frammentazione.
L'evento è scientificamente prezioso perché la frammentazione di una cometa rivela materiale antico e meno alterato proveniente dalle prime fasi del sistema solare.
Tuttavia, le osservazioni hanno anche sollevato un mistero: si è verificato un ritardo tra la frammentazione e l'aumento di luminosità osservato dalla Terra, il che suggerisce processi complessi che coinvolgono polvere e ghiaccio.
Le prime scoperte indicano inoltre che la cometa presenta una composizione chimica insolita, con livelli di carbonio inferiori rispetto alle comete tipiche.
La scoperta accidentale ha fornito una rara e dettagliata panoramica di come le comete si disintegrano, offrendo nuove informazioni sulla loro struttura, composizione e comportamento.
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