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La dieta africana riduce l'infiammazione in sole due settimane
Secondo i ricercatori, una dieta tradizionale africana ricca di verdure, fibre e alimenti fermentati può contrastare l'infiammazione e proteggere dalle malattie croniche in sole due settimane, mentre le diete occidentali aggravano queste condizioni.
Ugali con verdure sukumawiki. Uno studio ha rivelato che una dieta tradizionale africana protegge dalle malattie non trasmissibili, mentre i comuni alimenti occidentali aumentano i rischi per la salute. Foto: Paresh Jai/flickr
La ricerca, condotta da scienziati del Radboud University Medical Centre, nei Paesi Bassi, e della KCMC University, in Tanzania, ha scoperto che anche un passaggio a breve termine a una dieta occidentale causa infiammazione, riduce la risposta immunitaria dell'organismo alle infezioni e attiva processi associati alle malattie legate allo stile di vita.
Quirijn de Mast, specialista in malattie infettive presso il Radboud University Medical Centre e coautore principale dell'analisi, afferma che in molte aree dell'Africa subsahariana si sta assistendo a un forte aumento di queste malattie non trasmissibili, come le malattie cardiache e il cancro.
"Volevamo verificare se la dieta e la transizione alimentare in corso nella regione avessero effetti importanti sui sistemi immunitario e metabolico. Abbiamo scoperto che la dieta è tra i fattori più fortemente associati alle variazioni immunitarie".
Le malattie cardiovascolari sono la causa più comune di morte legata alle malattie non trasmissibili in Africa (37%) e sono responsabili di circa il 13% di tutti i decessi, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
L'Africa rappresenta il 5,7% dei casi di cancro a livello globale, ma registra una quota maggiore di decessi, superiore al 7%, con tassi di mortalità per cancro che, secondo le proiezioni dell'OMS, supereranno la media globale del 30% nei prossimi 20 anni.
Lo studio sulle diete africane ha coinvolto 77 uomini sani provenienti dalla Tanzania, residenti sia in aree urbane che rurali.
Un gruppo di partecipanti proveniva da zone rurali dove seguiva una dieta prevalentemente vegetale, a base di miglio, taro (una radice amidacea), ugali (un piatto a base di farina di mais), okra e mchicha (un piatto tradizionale a base di verdure).
Questa dieta è comune tra il popolo Chagga della Tanzania, che vive alle pendici del Kilimangiaro.
Durante lo studio, questo gruppo è passato per due settimane a una dieta occidentale che includeva salsicce, pane bianco, patatine fritte, uova e biscotti.
Un altro gruppo di partecipanti provenienti da aree urbane, che solitamente seguivano una dieta occidentale, ha fatto l'opposto, mentre un terzo gruppo ha assunto quotidianamente "mbege", una bevanda fermentata a base di banana tradizionalmente consumata in Tanzania. Un gruppo di controllo ha mantenuto la propria dieta abituale.
I ricercatori hanno analizzato la funzione del sistema immunitario, i marcatori infiammatori nel sangue e i processi metabolici, dopo l'intervento di due settimane e di nuovo quattro settimane dopo.
Coloro che sono passati a una dieta occidentale hanno mostrato un aumento delle proteine infiammatorie e una ridotta efficacia del sistema immunitario contro le infezioni, mentre coloro che hanno adottato la dieta tradizionale africana hanno mostrato una riduzione dell'infiammazione.
Alcuni effetti sono persistiti anche quattro settimane dopo la fine dell'intervento, indicando che i cambiamenti dietetici a breve termine possono avere un impatto duraturo.
De Mast spera che lo studio apra la strada a future ricerche sui benefici per la salute delle diete tradizionali di altre regioni. (SciDev.Net)
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